小型犬のパテラ予防｜膝を守るためにできる生活の工夫と環境づくり

愛犬が後ろ足をスキップするように歩いたり、時々足を上げて歩く姿を見たことはありませんか。

小型犬を飼っている方なら一度は耳にする「パテラ」という言葉ですが、実はとても身近な疾患です。

今回は、パテラの基本から日常生活で実践できる予防法まで、わかりやすくご紹介します。

パテラとは何か知っておきたい基礎知識

まずはパテラがどんな病気なのか、基本的なことを理解しておきましょう。

正しい知識があれば、早期発見や予防につながります。

膝蓋骨脱臼のしくみと症状

パテラとは膝蓋骨脱臼のことで、膝のお皿にあたる骨が本来の位置からずれてしまう状態を指します。

犬の後ろ足の膝関節には膝蓋骨という小さな骨があり、この骨が滑車溝という溝の中を上下に動くことで、スムーズな曲げ伸ばしができる仕組みになっています。

脱臼が起こると足を上げて歩いたり、スキップするような独特の歩き方になったりするほか、重症化すると痛みで足を地面につけられなくなることもあります。

脱臼の方向と重症度のグレード

膝蓋骨が外側にずれる外方脱臼と、内側にずれる内方脱臼がありますが、小型犬では内方脱臼が圧倒的に多く見られます。

重症度はグレード1から4まで分類されており、グレード1は手で押すと脱臼するものの自然に戻る軽度の状態です。

グレード2になると歩行中に時々脱臼し、グレード3では常に脱臼していて手で戻せる状態、グレード4は常に脱臼していて手でも戻せない最重度となります。

発症の原因は先天性と後天性

パテラの原因には生まれつきの骨格的な要因による先天性と、生活環境や事故によって起こる後天性があります。

小型犬では先天性の要素を持っている子が多く、遺伝的に滑車溝が浅かったり、膝関節周辺の骨格バランスに問題があったりするケースが見られます。

後天性の場合は、高いところからの飛び降り、滑りやすい床での生活、肥満による関節への負担などが発症のきっかけになることがあります。

パテラになりやすい犬種と特徴

すべての犬がパテラになる可能性はありますが、特に注意が必要な犬種があります。

自分の愛犬が該当するかどうか、確認してみましょう。

小型犬に圧倒的に多い理由

パテラは体重が軽く足が細い小型犬種に非常に多く見られる疾患です。

小型犬は骨格が華奢で筋肉量も少ないため、膝関節を支える構造が不安定になりやすい傾向があります。

また品種改良の過程で小型化が進められたことにより、骨格のバランスに問題を抱えやすくなったという背景もあり、先天的な要因を持って生まれる子が多いのです。

特に注意が必要な代表的犬種

トイプードル、チワワ、ポメラニアン、ヨークシャーテリア、マルチーズなどの超小型犬種は特にパテラの発症率が高いことで知られています。

これらの犬種を迎える際は、親犬のパテラの有無を確認したり、購入後も定期的な検診を受けたりすることが大切です。

パピヨンやシーズー、ペキニーズなども注意が必要な犬種に含まれますので、該当する犬種を飼っている方は日頃から意識しておくとよいでしょう。

早期発見のための歩き方チェック

パテラの初期症状は歩き方に現れることが多いため、日常の観察が重要になります。

後ろ足を時々ケンケンするように上げて歩く、スキップのような歩き方をする、足を伸ばして引きずるような仕草をする、などの様子が見られたら要注意です。

また階段の上り下りを嫌がるようになった、ソファへの飛び乗りをためらうようになった、という行動の変化もサインになりますので、気になる症状があれば早めに動物病院で診てもらいましょう。

日常生活で気をつけるべき環境づくり

パテラの予防には生活環境の見直しが非常に効果的です。

ちょっとした工夫で愛犬の膝への負担を大きく減らすことができます。

床材を滑りにくいものに変える

フローリングのような滑りやすい床は、犬の膝に大きな負担をかける最大の要因となります。

歩くたびに足が滑ると踏ん張る力が必要になり、膝関節に余計な力がかかって脱臼のリスクが高まるのです。

カーペットやコルクマット、犬用の滑り止めフローリングなどを敷いて、愛犬が安心して歩ける環境を整えてあげることが予防の第一歩になります。

段差や高低差を減らす工夫

ソファやベッドへの飛び乗り飛び降りは、着地の瞬間に膝関節へ大きな衝撃が加わります。

この繰り返しが膝蓋骨の位置をずらす原因になるため、できるだけ高低差のある移動は避けたいところです。

ペット用のステップやスロープを設置する、抱っこして上げ下ろしをする、そもそも高い場所に登らせない、といった対策を日常的に取り入れることで膝への負担を軽減できます。

肉球と爪のケアも忘れずに

意外と見落としがちですが、肉球の乾燥や爪の伸びすぎも滑りやすさの原因になります。

肉球が乾燥してカサカサになると本来のグリップ力が失われてしまうため、専用の保湿クリームでケアしてあげるとよいでしょう。

また爪が伸びすぎると正しい歩行姿勢が保てなくなり、膝関節に余計な負担がかかるため、定期的なトリミングで適切な長さを維持することも大切な予防策です。

筋力と体重管理で膝を守る方法

環境を整えるだけでなく、愛犬自身の体づくりも予防には欠かせません。

適切な運動と食事管理で、膝を支える力を育てていきましょう。

適度な運動で筋肉を維持する

膝関節を支える太ももの筋肉を鍛えることは、パテラの予防に非常に効果的です。

ただし激しすぎる運動は逆に膝に負担をかけるため、年齢や体調に合わせた適度な運動を継続することが大切になります。

芝生や土の上でのゆっくりした散歩、緩やかな坂道の上り下り、水中でのウォーキングなど、関節に優しい運動を取り入れて筋力を維持していきましょう。

自宅でできる簡単エクササイズ

毎日の生活の中で取り入れられる簡単な筋トレもあります。

おすわりから立ち上がる動作をゆっくり繰り返す、その場で足踏みをさせる、といった基本的な動きでも太ももの筋肉を鍛えることができます。

おやつを使って前足を上げた状態で後ろ足だけで立つ練習をする、バランスボールの上に前足だけ乗せて後ろ足に体重をかける、なども効果的ですが、無理のない範囲で少しずつ取り組むことが大切です。

適正体重をキープする食事管理

肥満は膝関節に大きな負担をかけるため、体重管理はパテラ予防の重要なポイントになります。

わずか1キロの増加でも小型犬にとっては関節への負担が大きく増すため、適正体重を維持することが必要です。

おやつの与えすぎに注意し、フードは計量して適量を守る、定期的に体重を測って変化をチェックする、といった基本的な食事管理を徹底することで、膝への負担を減らすことができます。

症状が出たときの対応と治療

予防に努めていても症状が出てしまうこともあります。

その場合の対処法と治療の選択肢について知っておきましょう。

動物病院での診断方法

パテラが疑われる場合、動物病院では触診とレントゲン検査によって診断が行われます。

獣医師が膝を触って脱臼の有無や程度を確認し、グレード分類を判定するのが基本的な流れです。

レントゲン撮影では骨格の状態や滑車溝の深さ、骨の変形の有無などを詳しく調べることができるため、治療方針を決める上で重要な検査になります。

軽度の場合は保存療法で管理

グレード1や2の軽度なパテラでは、手術をせずに保存療法で経過を見ることが一般的です。

体重管理や環境改善、適度な運動による筋力維持を中心に、関節をサポートするサプリメントや鎮痛剤を使用しながら症状の悪化を防ぎます。

定期的な検診を受けながら状態を観察し、日常生活に大きな支障がなければ、このまま生涯を過ごせる犬も少なくありません。

重度の場合は手術も選択肢に

グレード3や4の重度になると、痛みや歩行困難が生活の質を大きく下げるため、手術が検討されます。

手術では滑車溝を深くする、膝蓋骨を支える組織を調整する、骨の角度を矯正するなど、複数の方法を組み合わせて膝蓋骨が正しい位置に収まるようにします。

術後はリハビリ期間が必要になりますが、適切な手術とケアによって歩行機能が大きく改善するケースも多いため、獣医師とよく相談して判断することが大切です。

まとめ

パテラは小型犬にとって身近な疾患ですが、日常のちょっとした工夫で予防できることも多いです。

愛犬の歩き方を観察しながら、環境を整え、適切な運動と食事管理を続けることが何より大切になります。

気になる症状があれば早めに受診して、愛犬が快適に走り回れる毎日を守ってあげてくださいね。